『フォトグラファー』
photo(光)graph(描く)er(人)
光で描く人。
科学的で無機質な英語らしい合理的表現。

対して『写真家』
この翻訳をした方は言語学者なのだろうか。
この翻訳が後に多くのカメラマンの呪縛になる事を想像できたであろうか（笑）

真実の真。まこと。

これによって写真家たちは写すべきモノ（事）が
理論的必然となってしまった。
kayさんの写真教室でよく聞く「美しいけど何も写っていない」
決して商業写真を卑下するわけでは無いのであろうが本当にドキッとする指摘だ。

以前は画角や配置。構図に心血を注ぎ撮影していたが今は被写体と向き合うように心がけている。
暗中模索は続くが自分では成長した手応えを確実に感じている。
そしてなにより撮影が楽しい。

一方でインスタグラムや様々なSNSによって写真に触れる機会は多くなってきた。
共感を多く集める写真を見て感じたことがある。
美人であったり、壮大な風景だったり、衝撃的な場面であったり、同じような写真は多いが、
その中でも頭一つ抜ける写真は存在する。
それは写真にカメラマン自身が写っている写真なのでは無いかと思っている。
もちろん実際には被写体しか写っていませんが（笑）
何を撮ろうが自分の真実が写っている写真。そんな写真が撮れるようなカメラマンを目指してみたい。

まぁ道のりは険しいだろうがヴェルヌの「人間が想像できることは、人間が必ず実現できる」
という言葉を信じてみよう（笑）

久しぶりのSMバーだった。
店内が混雑していたので私はカウンターに座った。
すると突然後ろから首根っこを掴まれた。
見ず知らずの女性だったので私は驚いた。
かなり酔った様子であったのだが、彼女は新しいスタッフだと聞かされた。

SMバー。それは特殊な空間だと思う。
見た目や振る舞いで性癖も解るのかもしれない。

アットホームな雰囲気のバーなら多少遠慮も無くなってしまうのかもしれない。

しかし、特殊な空間だからこそマナーには気を付けるべきだと私は思った。
私は深く反省し、そっとカウンターテーブルから降り、
素直にカウンターチェアに座った。

それはレモンの香りがした。

一組のカップルの目の前に置かれたクリームイエローの飲み物の新鮮さに２人は昂揚した。
この痛々しいばかりの昂揚が解らなければ、この文章を紐解くことはできない。

全く持って不思議な飲み物であった。酸とミルクは分離するはずなのに
これは見事なハーモニーを奏でていた。男はその甘い口当たりの虜になる。
飲んでしまうのが勿体ないので舌先から喉へすくい取るように運んでいく。
しかしこの味の魅力に勝てなくなり吸い込みたい衝動が抑えられない。
女もまた、同じように感じていた。
女が言った。

「これは魔法なの？」

男は無言で唇を飲み物に重ね激しく吸い込んだ。

次に男はピオーネを口に運ぶ。
男の親指と人差し指に挟まれたピオーネ。上下の歯を皮にあてがい、吸い込むようにして皮に歯を滑らせ器用に皮を剥く。口に中に飛び込んできたその果実はとろけるように甘く
噛んでしまいたい衝動と戦いながら舌の上をコロコロと転がして堪能していた。
女はその器用さに目を輝かせながら言った。

「それは魔法なの？」

男は縦に切られたイチゴを目の前にしていた。
イチゴの断面は大きく成長した花床。その髄から花床の皮層に幾本も筋状に
雌しべが伸びている。甘く爽やかな香りを放つそのイチゴの髄の中心に
舌先を強く押し当てるとジュワッと果汁があふれ出す。
雌しべの筋に沿って丁寧に舌先を這わせていくとまたしても果汁があふれ出す。
熟れたイチゴは自身の質量の何倍もあるのでは？と錯覚させるほどの果汁が溢れ出し
男の頭の中はその甘く爽やかな香りに包まれていた。
女はその大量の果汁を見て言った。

「これも魔法なの？」

こうして食事は続いた。男の所作は、それはもうリカルド・パトレーゼのような
二百戦練磨ぶりで女を虜にする。

そしてお会計。
「800円です。」
「あ、5,000円札でいい？」
「はい、ではおつり4,200円です。」
「あ、ごめん！1,000円あった！こっちで払う5,000円返して。」
「はい、どうぞどうぞ。」
「あ！ちょっとまってこの4,200円からおつりの200円もらって
残りの4,000円に6,000円足すから1万円札にしてもらえる？」
「あ、はいはい、いいですよ。」

女は言った。

「それはつり銭詐欺だろ！！」

空は曇り。もう雨が降りそうだというのに妻は庭で洗濯物を干している。理由は解っていた。俺の傍に居たくなかったからだ。
昨夜は俺の浮気がばれて大喧嘩をしたのであった。俺が悪いので一方的に謝れば良かったものを、売り言葉に買い言葉というか、お互いに薄々気がついてはいたが、口にしていなかったセリフを妻は怒りに任せて俺に浴びせかけた。
「あなた、本当の意味で、私を抱きしめてくれた事なんて一度も無いじゃない！」
この核心をついたセリフに俺は狼狽し、そして激高してしまった。そんな父と母の不自然な空気を感じ取っているのか三歳になる娘は庭の片隅で蟻と遊んでいた。
「あっ」
俺が声を上げると妻も娘の異常な行動に気が付き、娘に駆け寄り、抱き抱えて叱った。
娘は蟻を捕まえてはその脚を引き千切っていたのだった。子供の好奇心とは時に残酷なものだ。俺は軽いショックで言葉も無かったが、女というのは凄い、いや母という立場がそうさせるのか、妻は娘に命の大切さを解りやすい言葉で切々と説いていた。
妻と俺は幼馴染で小さい頃から良く遊んでいた。そして高校に入学する頃には俺は町で評判の美少年に育っており、遠方の大学からスカウトが視察に来るくらいの野球の腕前で学校中の女子から憧れの存在として見られていた。
妻に言わせれば、当時の俺はもう手の届かない存在へとなっていたらしい。だけどそんな俺は特に女子には目もくれず、ピッチャーとしての将来を見据え強靭な体造りのトレーニング。ピッチングにおける腕や肘の使い方まで探究するほどの野球漬けの毎日を送っていたが、通学中の電車が事故を起こし、その事故が原因で長期入院を強いられ、運の悪いことに他の病気も併発してしまい、気力を失ってしまった。
退院する頃にはすっかり別人のように痩せ細り、俺はもう見る影もない男に成り下がっていた。そんなある日、どんよりとした曇り空の日、重い足取りで教室に入ると俺の机にグローブが置いてあった。便箋には”野球やろうぜ！”これは明らかに悪意のある悪戯だった。俺の体を考えれば二度と野球なんて出来ないのは一目瞭然。友達だと思っていた仲間がこんなに残酷な仕打ちをしたのが信じられなかった。もし逆の立場だったら絶対に出来ない行動。跳びぬけた才能と実力を持っている人間は知らず知らのうちに恨みを買ってしまうのであろうか？俺はショックあまり、高校を中退してしまった。
高校を中退した俺は毎日部屋に籠りきり。俺が電車事故に巻き込まれたので莫大な賠償金を手にした両親はそんなに口うるさく言う事もなかったので、引き籠りに拍車がかかる。こんな俺に珍しく来客があった。幼馴染の幸子。今の妻である。
年頃の男子が引き籠ると性的な興味が増幅するのであろうか、俺はもう幸子が来た事が、オッパイが来た事のように感じていた。エロ雑誌の知識で、女性の体は物凄く柔らかいという事は知っていたが、その感触を確かめたことは無かった。
ふと俺の事を思い出して訪ねて来た幸子は昔のままで、すぐに子供の頃のような関係に戻って、話が盛り上がり、その後も定期的に訪ねてくるようになり、気が付くと幸子はうちに毎日来るようになっていた。そんな中、俺の異性に対しての興味は増幅されていく。そして小雨模様の日だった。いつものように幸子と談笑し、子供の頃は良く一緒に風呂に入ったという話題になった。もう物凄い衝動に駆られる。幸子のその膨よかな乳房とくびれた腰。手を伸ばせばオッパイに届く距離に居るのに、それはどうしても出来ない。もどかしくて気が狂いそうになってしまいとうとう俺は口にしてしまった。
「幸子、お、おっぱい触らせてくれない？」
幸子は物凄く驚いた顔をした。そして小さく頷いたが少し不安な口調で
「い、いいけど、触るって、どうやって触るの？私、まだ触られた事な」
幸子が話し終える前に俺は顔から幸子のオッパイに突っ込んでいった。初めての感触に興奮し、初めての性的体験に俺はオッパイに執着するようになっていった。
こうして初めて同士の男女が結ばれ、子宝にも恵まれ幸せな家庭を築いたにも拘らず、俺は浮気という最低の行為に走ってしまった。よく聞く名言に、女は唯一の男で色々な欲求を果たそうとするが男は唯一の欲求を色々な女で果たそうとするというのがあるが、それを体現してしまった。いや、妻の欲求に俺は半分も答えていない。本当にダメな男だ。今までの幸子の献身ぶりを考えると身を切られる思いがする。
幸子、本当にすまん。そんな事を考えていたら急に風が吹き、曇り空が嘘のような晴天に恵まれた。
庭の隅で怒られていた娘が私の方を見て駆け寄ってくる。
「パパ！だっこ！」
幸子が私を見て笑った。駆け寄る娘に私はこたえてやる事が出来ない。あの電車事故で失った両腕がもどかしい、せめて片腕だけでも残っていれば。

僕はこの頃ついてない。
昼食に入った定食屋では、焼きサバを注文したはずなのに焼きそばが出てきた。
店員さんは物凄く忙しそうだったので、そのまま食べるしかなかった。
まぁ世間には「焼きそば定食」が存在することが解っただけでも収穫ではあった。
しかも860円（税込）。
なんだか嫌な予感がする日だ。上司の商談の資料を持って補佐しに行く大事な日だというのに。

約束の場所には10分前に着いた。上司もお客様もまだ居ない。
僕の上司は女性営業課長だ。憧れの上司だ。早速課長に電話を入れる。

「片瀬課長、総務部に到着しました。準備しておこうと思いますが総務部は応接無いですよ？どうします？」

課長は一瞬の沈黙のあと

「総務部？？ショールームって言ったじゃない！青山君！」

やっぱり今日はついてない。いや、おかしいと思うべきだった。総務部での商談など。
しかも私の営業所は赤羽。総務部は神田須田町。ショールームは南浦和だ。
どう考えてもこれからでは間に合わない。とにかく急いでショールームへ向かった。

ショールームに着くと課長とお客様は談笑中。課長が良い雰囲気でお客様を和ませていてくれた。
僕はお客様にご挨拶し揃えた資料を取り出し、課長の補佐に回った。
豪快な感じのお客様も遅刻の事は一切怒らず

「君は幸せだね～こんな美人と一緒に仕事ができるなんて。」

そんな軽口も出るほど上機嫌だった。
こんなピンチでも軽く商談をまとめ、お客様と別れた後、片瀬課長の車で営業所まで送ってもらうことになった。
僕は車内でひとしきり謝ると

「じゃあ青山君。罰として今夜食事付き合いなさいよ。」

「えっ！あ、は、はい！」

「うふふ、素直な子は好きよ。」

一瞬夢じゃないかと思った。憧れの上司との食事に心は舞いあがったが僕は悟られまいとして話を変えた。

「あ、そうだ、確か今日は誰かもう一つ大きな契約取ったらしいですね？」

「ああ、原だと思うよ。」

「ええっ！原田知世ですか！？」

「ち、違うわよ！原！２課の原課長！」

「あははははは。」

車内は笑いに包まれた。

仕事も終わり片瀬課長と食事に出かけた。色々な話をした。まぁ仕事の話中心だったが
とても有意義で憧れは一層強くなっていった。帰りの車の中で片瀬課長が

「ねぇ、青山君。もう一軒付き合ってくれない。」

僕も営業の端くれ。それなりに察する力はついている。
その声のトーン。髪を掻き上げる仕草。車はホテルで有名な人形の町、岩槻へ向かっている。
片瀬課長が何を望んでいるかはすぐに解った。
僕はコクリと頷いた。

そこは冷たいコンクリートに囲われてるとは思えないほど暖かみのある部屋だった。
部屋に入ると片瀬課長は僕に背中を向け

「脱がせて。。。」

僕は無言で背中に手を伸ばした。

「待って。。。青山君。言っておきたい事があるの。。踊るかのようにね。」

緊張で心臓バクバクだった僕は素直に片瀬課長の手を取り、祖母仕込みのタンゴのステップを踏んだ。

「ちょっ、ちょっとふざけないで！」

片瀬課長が少し怒った。

「え、で、でも踊る。。。」

「ち、ちがうわよ！驚かぬようにね。。。って。」

うわぁ～最悪の展開。どうして僕はこうも聞き間違えをするのだろう。
もし神というものが存在するなら、祈りはしないし救済も求めないが、どうか僕の人生の邪魔だけはしないで欲しい。

「青山君。これ。。。」

片瀬課長はブラウスの胸を開いた。首にはネックレス。そしてその先端。胸の谷間あたりに光るリングが見えた。

「私、結婚してるの。会社には内緒にしてるけど。」

僕は驚いた。仕事上の付き合いだけでプライベートな話は一切しない片瀬課長の秘密をひとつ垣間見た。

「き、綺麗な指輪ですね。」

他に言葉が出てこなかった。色々な事が頭の中を巡っていたがとにかく冷静さを取り戻そうとしていた。

「綺麗？確かにね。。。でもね、この小さな結婚指輪には大きな苦痛が宿るのよ。」

僕は無言で片瀬課長を抱き寄せた。

「青山君。優しいのね。。。」

「ぼ！僕！そんなに、やらしくないですよ！！」

「もう！知らんわ！そこで反省しとき！」
「ちょ、まっ、まって、お、俺、裸だよ！」
ピシッ！ザッ！
私は全裸のままベランダに出され、サッシを閉められ、カーテンも閉められてしまった。
「お～い。開けてくれよぉ、ったくどんなプレイだよ～お～い。」
これ以上刺激しないように、努めてゆっくり呼びかけたが反応が無い。私の心は焦るばかり。
全裸のままベランダに出されてしまったのなんか当然初めて。恐ろしくて道路側に振返る事が出来ないが、このままでいい訳が無い。なので勇気を振り絞って振返り、状況を確認。道路には重機が停めてある。コベルコのSK120SR、0.45立米、12ｔクラスのユンボが、下の道路の反対車線にあるので片側通行規制がされいて、幸いにも通行人に目撃されることは無い。建物側の通行人からはこの高さなら見えないからだ。少し安堵したが、向かい側の建物の喫茶店の窓際に1組のカップルが座っているのに気が付いた。
まずい。まずいぞ。私は腰を下ろし身を隠そうと試みるも、全部隠れない。いっそ寝そべってしまおうとも考えたが、ベランダは鳩の糞だらけで、とてもここに身を委ねる気分ではない。焦る気持ち、滴る脂汗。私は力強い視線をカップルに送りこちらを振返らないよう念を送った。
そこで、ふと隣の様子を伺うと、仕切りの先に手すりに逆さ吊りされたバラの花束を発見した。ドライフラワー作りたいなら日陰干しだろと心で突っ込んだものの、これは天の恵み。私はカップルに念を送りつつ、ゆっくり手を伸ばしその花束を取り、下半身を隠すアイテムを手に入れた。トゲがチクッとした。少し笑ってしまった。
しかし、本当に洒落なならない状況。風俗店が多く入っているこのマンションで全裸でベランダに出されたのでは、色々と勘違いされてしまう。これは根気強く説得を試みるしか無い。
「お～い。伊織。開けてくれよ～入れてくれよ～俺が悪かったよ～」
私は部屋にいる伊織に呼びかけ続けた。しかし静寂に包まれた空間は静寂のままだった。
呼びかけを続けながらも、いつあのカップルがこちらに気が付くかという恐怖は相変わらず付きまとう。カップルは楽しそうにお喋りをし、本当に幸せそうだ。俺達にもああいう時期があったな。呼びかけながら4年前、伊織と知り合った当時を思い出していた。

知り合ったのは伊織が高校3年生の時。私は体育大学の学生で、母校の高校テニス部の臨時コーチ。伊織は関西のテニス部強豪校からの転入生で、その美しいフォームに一瞬で魅了され、目を掛けるようになった。
正直、私の学校のテニス部はお遊びに毛の生えたようなレベルであったが、伊織は別次元の実力で、練習後も居残りを志願し、毎日のように2人で練習に明け暮れた。
そんなある日、遅くなりすぎてしまったので、伊織を自転車の後ろに乗せ帰宅途中。ドーン！と大きな音がした。花火だ。町は花火大会で盛り上がっていた。
「うわっ！先生！花火や！花火！見にいこ！」
足をバタバタさせ伊織がはしゃぐので、自転車を停め、振り返ると花火に照らされた伊織の端正な顔に一瞬ドキッとしてしまった。
ドーン！
もう一発花火が上がる。伊織の瞳の中に何重もの光の花が咲いて、それはそれは美しく、しばらく見とれてしまった。
「先生！早くいこ！終わってしまうやん！はやく！はやく！」
伊織は小さな手で私を引っ張り、ショートヘアを左右に振りながら小走りに走った。
大会場は大賑わい、定番の「たぁ～まやぁ～」の掛け声と、花火の振動音は独特の高揚感をあおる。縁日で買ってあげたたこ焼きを頬張りながら「きれいやぁ～きれいやぁ～」とはしゃぐ伊織の笑顔が赤や黄色や青の光に照らされ、私は缶ビール片手にそれを眺めていた。すると酔ったせいか変なことを思いついてしまった。「たぁ～まやぁ～」と花火の爆音に紛れて、この、どうにも抑え切れない気持ちを叫んでしまおうと思ったのだ。
タイミングを計る。酔ってはいるが緊張するものだ。コーチと教え子。先生と呼ばれる立場を酔った勢いが忘れさせる。
シュルルル～～と花火が上がっていく！
さぁ。今だ。
「いおり～ぃ。だいすきだぁ～！！」
一瞬、この世の音がすべて消えたような気がした。
花火は不発玉だった。周りの観衆が響き渡る私の声に注目し、視線が一斉にこちらに向いた。伊織は制服。私はジャージ。誰から見ても不自然だ。ぼそぼそ、ヒソヒソと会話をする人も目に入った。奇異な目で私たちを見つめる観衆。ここは地元。昔、祭りの催し物の美少年コンテストでグランプリをとった事もある私は、自分では有名人だと思っているが気が付いた人がいただろうか？不安が襲ってきた。
「せ、せんせ、ちょ、恥ずかしいやんかぁ、逃げよ、逃げよ」
顔を真っ赤にした伊織が私の手を引っ張る。私は呆然としたまま伊織に引かれていった。
無言で暗い川沿いの道を歩く二人。私は何だかショック状態で右足と左足を交互に前に出す単純作業を繰り返すだけであった。鴨川の水の音さえ煩わしく感じ始めたころ伊織が突然足を止めた。
「あんな、嬉しかったで。先生の気持ち。うん。嬉しかったで」
伊織がそう言って、瞳から涙をこぼした時、私の唇は伊織の唇に重なっていた。
それから暫く、秘密の関係を続け、伊織の卒業と同時に2人でこの街に出てきたのであった。

ガラッ
サッシが突然開いた。
「もう、女子アナなんか、かわいい、言うたらあかんで」
「おっ、おう」
やっと部屋の中に入れてもらえた。その安堵感と出会ったころの思い出で、気が付くと伊織の唇に貪りつくように吸い付いていた。
「あかん、せんせ、今はあかん…」
伊織はか弱い抵抗を試みたが、私はそのまま抱え上げ、ベットに押し倒し伊織の背中に爪を立て首筋に舌を這わせ愛撫を続ける。伊織の肉体は瞬く間に熱を帯び、息を荒げた。私は愛撫しながら口を伊織の下半身まで移動させ、伊織のイチモツを咥えこむと、伊織は一気に果てた。
「もう、宮本先生…。ダイスキ。」
そう言いながら私に抱き着き、頬ずりする伊織の僅かに剃り残したヒゲがチクッとした。愛おしいと思った。

もう7月だというのに、まだ肌寒い夜がありますね。妄想も吹き飛ぶくらい寒かったりします（笑）

巷にあるSMバー（サロン？）というのに行ってみました。料金もリーズナブルだし
、
入門用にはいいのではないかな？という考えからでした。

まぁ初めての体験なので緊張感がだんだん大きくなり、コインパーキングのチケットが

震える手で中々つかめません。次に手を伸ばして掴めなかったら引き返そうと思いましたが

そう思った瞬間に奇跡的にチケットを掴むことが出来、無事に駐車完了です。

お店の住所はご案内いただいておりましたのでスマホのナビに住所を入力。

これがまた震える指で（笑）。

思うように動かないスマホ。歩きながらの操作でパーキングの柱に頭を激突。

無人のパーキングタワーに鳴り響くスマホのアラーム音。もう頭を両手で抱えてしまい

心の中でオーマイガッ！と叫びました。

緊張感からなのか、興奮しすぎなのか、街なかを歩いている最中にすれ違う女性は全て女王様に見えてしまい

同じ方向に歩いていようものなら、これから行くお店の女王様なのではないか？と勝手な妄想まで。

やっとの思いでお店の建物の前に到着。まだ引き返せる。そう思ったのですが体が勝手に動きノックしてしまいました。

まぁノックするまで15分くらい迷っていましたが（汗）

ドアが開き中に案内されるとボンテージの出で立ちで眩しすぎるくらい美しい嬢が800人。

私服？普通の格好の女性が1名いらっしゃいました。

SMバーなので女王様なのかM女さんなのか区別がつきませんが私には全員女王様に見えました。

予想外な事に普通の格好をしている女性が私に近づき、

「初めての方ですね？こちらにご記入をお願いします。」

カルテと書かれたアンケートのようなものを渡されました。

「な、名前？書くのですか？？」

「せ、性癖？私はまだMなのかSなのか解らなくて。」

Mなのかと先にMと言っている時点で何だが見透かされたような笑顔を向けられました。

あ、そうそう。名前はあだ名で良いそうなので住んでいる土地にでもしたら自分でも親しみのあるあだ名になるかな？

と思い、書こうとしましたが思いとどまりました。私は多分Mだと思うので王子とは書けませんでした。

もし、このお店で、お仕えできる女王様に巡り合えたなら、そのあだ名だと奴隷の王子になってしまうからです。

そのくらいの事を弁えるデリカシーは私にはありました。

アンケートを書き終えて、笑顔の素晴らしい女性に渡すと、私が２体写り込んでいるつぶらな瞳で私を見つめ、

「お飲み物は？」

「あ、じゃ、じゃあモルトはありますか？モルツじゃなくてモルト。」

ちょっとした笑いを取ろうとしましたが、軽くニコっとされて、モルトがロックで目の前にすっと出されました。

私は職業柄コミュニケーションが苦手です。営業職を２０年続けているので、あまり人と会話しません。

ひとけのない公園や、スーパーの駐車場を探すのは得意なのですが。

そして目の前に出されたグラス。もう緊張で喉はカラカラ。すぐにでも飲み干しそうな勢いでしたが私は思いとどまりました。

そう。私はここまで車で来たのです。

じゃあ何故？謎です。緊張感がなせる妙技だったのでしょう。

こうしてグラスを見つめながらカウンターで葛藤をしていると、ボンテージの美しい女性が近寄ってきました。

３０代くらいでしょうか。女盛りの肉体は身に着けているエナメルの光沢で怪しい色香を放っています。

「あそびましょうか。」

そう一言にフロアに連れ出され、服をはぎ取られ、四つんばえにさせられ、バラ鞭を振り下ろします。

ビシッ！ビシッ！背中は赤みを帯び、熱を持ち、鼓動が背中で感じられるほどです。

ひとしきりの無理が終わると仰向けに寝かされ、膝を立てるように言われ女王様がお腹にドカッと座り休憩です。

なるほど、膝は女王様の背もたれになるのです。

「折角だから私の匂いを覚えていきなさい。」

そう言うとヒールを放り投げ、顔面に足の裏を押し付けます。

濃密ないやらしい香りが鼻孔にこれでもかと侵入してきます。

失礼な事にゲホッと咽てしまうと、

「あらら、じゃあこっちの匂いはどうかな？」

怪しい笑顔で覗き込むと立ち上がり、くるっと反転。そのまま顔にドカッと座りました。

今度はあの独特な尻臭が鼻孔に溢れます。もう目がとろんとして彷徨の表情です。

「お口じゃなくて、お鼻でクンクンするのよ～」

女王様も楽しそうです。

そんな幸せそうな男を私はカウンターでじっと見つめていました。私の隣に座っていた男は本当に幸せ者です。

私があまりにも羨ましそうにその光景を見ていたからなのか、火のついた蝋燭を持ちながら

別の美しい女性が私の所に近寄ってきました。

「あそびましょうか。」

目の前に蝋燭が煌々と灯っているのに、私はゾクッと寒気がしました。

車のエアコンが効きすぎたようです。私は我に返るとカーエアコンのスイッチを切りました。

この時期はエアコンの調整が難しいですね。つければ寒いし、消せば暑いし。

まぁ運転しながらの妄想は危ないのでほどほどにしたいと思います。

「マスター、キンクレイス。」
バーの椅子に腰かけると男はおもむろに注文した。

カウンターしかないバーだがしかっりとした椅子があり
その椅子は身体を沈みこませることのできるほどゆったりとしたもので、
深く座ると隣に座る人の横顔を見ることもできない。
カウンターは横に長く、20人近くの人が並んで座る事が出来る。
15メートルはある。
ビルの高さで考えると４階くらいであろうか、相当な長さである。
それをバーテンダーとバーテンドレスの２人で切り盛りをする。
故に１人で１０人を相手にすることもあるのでスマートにこなすとなると流石に会話は少なくなる。
そこがまた良い所でもある。この日も静寂なる盛況であった。

すぐにキンクレイスが差し出された。男は常連らしくキンクレイスの横にシガーが１本。
かわき物にクルミを煎って黒砂糖と塩で味付けされたものが添えられていた。

「マスター。今日はね、俺の運命が決まる日なんだ。たった１本の電話でね。文字通り俺は今、生死の境なんだ。」
そういうと男は携帯電話をいじりながらキンクレイス味わい始めた。

喉に入れた瞬間、蜂蜜のような香りだが印象は緑色のメロン。そしてその風味はしだいにホットケーキのような
小麦感からバニラ、バラへと変化しフィニッシュはキレがあり抜けのよい胡椒。ジンジャー、かすかな煙り感。
後味は桃。４０年熟成させたとは思えない若々しさに溢れたこのモルトは
まさに奇跡のモルトと呼ぶにふさわしい 他と比べようのない突き抜けた存在感であった。

そしてクルミをひとかじり。煎ったクルミの香ばしさと濃厚な脂肪感。それを引き立てる黒砂糖の甘みと
絶妙に引き締める塩分。これがまたキンクレイスの味を化けさせ至福の時を迎える。
今度の印象はリンゴだ。そしてしっかりしたボディー感で決して広がり過ぎない。明確にショウガ。
エッジが立っているというよりは引き締まっていながら厚みを感じる。

実に優雅な時間だ。
男はこの奇跡のモルトにさらに絶妙の演出を試みる。

シガーだ。

キンクレイスの引き立て役は喫味を軽くするため長めのコイーバベーイケをチョイス。
もちろんピンホールカットで浅めの喫味。
ベーイケはいきなりフルボディーで迫ってくるような迫力が無いためまさにモルトとの相性は抜群。
優しいウッドの香りにココア、メープル。中盤からフルボディ、後味コーヒー。
運命の日に堪能する贅沢にふさわしい組み合わせとなった。
そしてバーの静寂。このくそ忌々しいまでの静寂。自分の鼓動がはっきり聞こえる静寂が
男の感覚を研ぎ澄まし、シガーとモルトを骨の髄まで堪能できる環境を作り上げていた。

時計の針が１２時を示した。

「ダメか。。。。。」

男はつぶやいた。

ツィッターではなく声に出して。

男の椅子の背後にスッと２人の黒服の大男が現れ一言。

「時間のようだな。」

「ああ。。まぁ焦るな、君らもどうだ？マスター。２人にもキンクレイス。」

男は一筋の涙を流し黒服達にキンクレイスを振舞った。
２人は差し出されたキンクレイスをグビリと流し込むと男を挟み込むように抱え店の外へ連れ出した。

カウンターには男が置いていったケータイ。

マスターはケータイを手に取り何処かへ発信し、静かに語りだした。

「もしもし。今、目の前で大変なことが。ええ、３年来の常連が食い逃げしました。新しい手口だと思います。」